고속도로 주행은 도심보다 연비가 잘 나올 수 있는 환경이지만, 운전 습관에 따라 그 차이는 생각보다 크게 벌어진다. 급가속이나 불필요한 제동만 줄여도 연료 소비를 확 줄일 수 있으며, 몇 가지 기본적인 습관만 익혀도 장거리 주행에서 경제성을 크게 높일 수 있다. 이 글에서는 고속도로에서 연비를 최적화할 수 있는 실전 주행 습관 5가지를 소개해 보도록 하겠다.
정속 주행을 유지하고 급가속 피하기
고속도로에서 연비를 높이기 위한 가장 기본적인 습관은 일정한 속도를 유지하는 것이다. 차량은 속도를 올릴 때 순간적으로 많은 연료를 소비하며, 급가속과 급제동이 반복되면 그만큼 연비가 떨어지게 된다. 특히 시속 90~110km 구간에서의 정속 주행은 연비 효율이 가장 좋은 구간으로 알려져 있으며, 이 범위를 유지할 경우 엔진 회전수가 안정적으로 유지되어 불필요한 연료 소비를 최소화할 수 있다. 반면 추월이나 차선 변경 시 갑작스럽게 속도를 높이는 경우, 연료 소모량이 급증하며 그 효과는 장거리 주행일수록 누적된다. 이러한 상황에서는 가속 페달을 서서히 밟아 속도를 자연스럽게 높이고, 속도 유지 후 가능한 한 오랫동안 정속 주행을 지속하는 것이 중요하다. 또한 내리막길에서도 엔진 브레이크를 활용해 속도를 일정하게 유지하면, 연료 차단 기능이 작동되어 연비를 더욱 향상시킬 수 있다. 실시간 연비를 계기판이나 차량 앱에서 확인하며 주행 패턴을 조절하는 것도 좋은 습관이다. 전체적으로 정속 주행은 단순히 연비 절감뿐 아니라 주행 안전성 확보에도 효과적이며, 장거리 운전 시 피로를 줄이는 데에도 도움이 된다.
불필요한 짐과 루프박스 제거하기
차량의 연비는 주행 습관뿐 아니라 차량의 무게와 공기 저항에도 큰 영향을 받는다. 많은 운전자들이 간과하는 부분 중 하나가 트렁크나 뒷좌석에 쌓아둔 불필요한 짐, 그리고 고속도로 주행 시 그대로 달고 다니는 루프박스나 캐리어다. 차량 무게가 증가하면 엔진에 더 많은 부하가 걸리기 때문에 연료 소비량이 증가하며, 특히 고속 주행에서는 이러한 차이가 체감 연비에 큰 영향을 미친다. 예를 들어 차량에 50kg 이상의 짐이 상시 적재되어 있는 경우, 연비는 최대 3~5%까지 감소할 수 있다. 또한 루프박스는 공기 저항을 극적으로 증가시키는 요소로, 차량의 에어로다이내믹 성능을 저하시켜 연비를 10% 이상 낮추는 원인이 되기도 한다. 특히 시속 100km 이상에서는 공기 저항의 영향이 더 커지기 때문에, 루프박스를 달고 고속도로를 달리는 것은 연비 손실을 감수하는 셈이 된다. 장거리 주행 전에는 반드시 차량 내 짐을 정리하고, 루프박스나 자전거 거치대와 같은 외부 장비는 사용하지 않을 경우 제거하는 것이 좋다. 단순한 정리만으로도 연비와 주행 안정성 모두를 향상시킬 수 있으며, 연료비 절감과 함께 차량 관리 측면에서도 긍정적인 효과를 얻을 수 있다.
타이어 공기압 적정 수준으로 유지하기
타이어 공기압은 연비에 직접적인 영향을 주는 요소 중 하나다. 공기압이 부족하면 타이어의 접지면적이 넓어지면서 구름 저항이 증가하고, 그만큼 엔진에 더 많은 힘이 필요해져 연료 소비가 늘어난다. 반대로 공기압이 과도하게 높으면 접지력이 떨어져 주행 안정성에 영향을 줄 수 있기 때문에, 항상 제조사에서 권장하는 적정 공기압을 유지하는 것이 중요하다. 특히 고속도로 주행 전에는 공기압 점검을 반드시 하는 것이 좋으며, 장거리 운전이나 짐을 많이 실은 경우에는 약간 상향된 수준으로 조정하는 것도 도움이 된다. 예를 들어 권장 공기압이 33psi일 경우, 고속도로 주행 시 35~36psi로 설정하면 구름 저항이 줄어들어 연비 개선에 효과를 볼 수 있다. 다만 여름철에는 외부 온도 상승으로 인해 주행 중 공기압이 자연스럽게 높아지므로, 과도한 세팅은 피해야 한다. 최근 출시된 차량에는 TPMS(타이어 공기압 경고 시스템)가 기본 탑재되어 있어 실시간으로 상태를 확인할 수 있지만, 수치만 믿기보다 주기적으로 공기압 측정기를 활용해 확인하는 것이 바람직하다. 타이어 상태는 연비뿐 아니라 제동력, 승차감, 안전에도 영향을 미치므로, 고속 주행 전에 반드시 체크해야 할 필수 점검 항목이다.
주행 보조 기능 적극 활용하기
최근 출시되는 차량에는 다양한 주행 보조 시스템이 탑재되어 있으며, 이를 잘 활용하면 고속도로에서의 연비 개선에도 큰 도움이 된다. 대표적인 기능이 스마트 크루즈 컨트롤(SCC)이다. 이 기능은 앞차와의 거리를 유지하며 자동으로 가속과 감속을 조절해 주기 때문에 불필요한 속도 변화가 줄어들고, 정속 주행이 가능해지면서 연료 소비를 일정하게 유지할 수 있다. 운전자가 직접 가속과 감속을 반복하는 것보다 시스템이 더 부드럽고 효율적으로 작동하는 경우가 많아, 특히 장거리 운전 시 피로도도 줄이고 연비도 개선할 수 있다. 여기에 차로 유지 보조(LKA) 기능을 함께 활용하면 차량이 차선을 벗어나지 않도록 도와줘 안정적인 직선 주행이 가능해지며, 조향 보정으로 인한 불필요한 핸들 조작도 줄어든다. 또한 일부 전기차나 하이브리드 차량에서는 회생제동 강도 조절 기능도 연비에 직접적으로 영향을 줄 수 있는데, 주행 상황에 맞게 회생제동을 설정해 에너지 손실을 최소화하면 효율적인 주행이 가능해진다. 주행 보조 시스템은 단순한 편의 기능을 넘어, 연비 향상과 안전 운전을 동시에 만족시키는 중요한 도구가 될 수 있다. 단, 시스템에만 의존하기보다는 운전자가 항상 상황을 인지하고, 필요 시 즉각적인 수동 조작이 가능하도록 준비하는 것이 중요하다.
공조 장치 사용 최소화로 연료 소비 줄이기
고속도로 주행 중 많은 운전자들이 놓치고 있는 연비 저하 요인 중 하나가 바로 에어컨이나 히터 등 공조 장치의 과도한 사용이다. 차량의 공조 시스템은 엔진 출력을 일부 소모하거나 배터리 에너지를 사용하기 때문에, 사용 빈도와 강도에 따라 연료 소비에 영향을 준다. 특히 휘발유 차량이나 하이브리드 차량에서는 에어컨 작동 시 엔진이 계속 작동하게 되며, 이로 인해 연비가 떨어지는 경우가 많다. 전기차의 경우에도 냉난방 시스템이 배터리 전력을 직접 사용하기 때문에, 고속도로에서 장시간 작동 시 주행 가능 거리가 단축될 수 있다. 따라서 외부 온도에 따라 창문 개방, 내부 통풍, 송풍 모드 전환 등으로 실내 온도를 조절하는 습관을 들이면 불필요한 에너지 소비를 줄일 수 있다. 에어컨 사용이 꼭 필요한 경우에도 냉방 강도를 최대로 설정하기보다는 내부 온도를 빠르게 낮춘 후 약한 송풍으로 유지하거나, A/C 버튼을 끄고 외기 유입 모드로 전환하는 방식이 더 효율적이다. 또한, 히터는 엔진 열을 활용하기 때문에 연비에 직접적인 영향을 주지 않지만, 전기차에서는 난방 기능 역시 주행거리 감소 요인이 될 수 있으므로 필요 최소한으로 사용하는 것이 좋다. 공조 장치의 사용을 조금만 조절해도 고속도로 주행에서 연료 소비를 줄이는 데 실질적인 효과를 볼 수 있다.
작은 습관이 연료비를 절감하고 주행 질을 높인다
고속도로 주행은 운전자가 연비를 관리할 수 있는 가장 좋은 환경 중 하나지만, 이를 효과적으로 활용하기 위해서는 몇 가지 기본적인 습관이 필요하다. 정속 주행 유지, 불필요한 짐 제거, 타이어 공기압 점검과 같은 간단한 행동만으로도 연비는 눈에 띄게 개선될 수 있다. 이러한 습관은 단지 연료비를 아끼는 차원을 넘어, 차량의 수명과 주행 안정성까지 함께 높여주는 실질적인 효과를 가져온다. 고속도로를 자주 이용하는 운전자라면 오늘 소개한 팁들을 실천에 옮겨, 더 경제적이고 여유로운 드라이브를 경험해보길 바란다.